Las palabras, y cómo las usamos, tienen más impacto del que a veces podemos imaginar. El lenguaje puede llegar a excluir a parte de la población por razones de género, raza, lengua, edad, orientación sexual o discapacidades, entre otras. Dentro de este «entre otras», hay aspectos que ni nos imaginamos. En este artículo pongo sobre la mesa el uso de dos términos que usamos habitualmente en el ámbito del diseño, pero que, en mi opinión, excluyen la realidad: diseño online y diseño offline.
Hablamos de diseño online (en línea) cuando nos referimos a proyectos creados para su visualización en pantallas digitales. Y hablamos de diseño offline (¿desconectado?) cuando hacemos referencia a los que tienen como finalidad visualizarse en apoyos impresos o físicos.
Siempre he tenido conflicto con la distinción entre diseño online y offline. Cuando empecé a estudiar diseño, a finales del siglo pasado, decíamos «diseño impreso» o «diseño digital». Con el paso de los años, esta distinción ha quedado desdibujada a causa de la hibridación de formatos, de los procesos de diseño y reproducción, de los usos y de los artefactos resultantes. Con la incorporación de internet a nuestras vidas, se instauró la diferenciación entre diseño online y diseño offline.
Es aquí donde aparece mi incomodidad, inquietud y aprensión, que me lleva a una reivindicación clara: debemos encontrar una alternativa a esta diferenciación.
Me explico: si nosotros, la parte física del mundo –las personas, los animales, los árboles, las piedras, los libros…– ya estábamos desde hace tiempo e internet vino después, ¿por qué se nos expulsa, a la parte física, con un simple, pero doloroso, off? ¿La realidad está dentro o fuera de la red? ¿Está desconectada? ¿Está off? ¿Y la red virtual está on? ¿Es la nueva realidad?
Alternativas de nueva denominación para el binomio diseño ‘online’ vs. diseño ‘offline’
Entonces, diréis: «muy bien, ¿y que propones?». ¿Cuál sería la alternativa de palabras que no excluyan la realidad y sus seres vivos cuando diseñamos para crear piezas físicas? ¿Qué palabras podrían servirnos para diferenciar estos dos tipos de diseño? Mientras pensaba, mi primer instinto fue volver a la nomenclatura inicial, volver al impreso/físico/analógico vs. online. ¿O quizás físico vs. no físico? Pero todo aquello que pasa en la red, en internet, también es físico, en realidad: está ligado a servidores, tiene un impacto ambiental, se puede ver y tocar, incluso, oler. Definitivamente, no conseguía dar con ella.
Recorrí, pues, a la IA para que me ayudara a esclarecer mi dilema metafísico. Quería salir de mi cabeza, de mis prejuicios (y del enfado con la pareja de palabras que se utilizan ahora) y abrirme a nuevas propuestas, a ver si encontraba alguna que me convenciera.
Hice la siguiente petición a ChatGPT (OpenAI, 2025): «Hola, Chat! Querría inventar nuevas opciones por habla de diseño online vs. offline. Dame propuestas, muy imaginativas (incluso un poco locas, si quieres), tipo impreso/físico vs. online, o físico vs. no físico, o real vs. imaginario». La IA me respondió con varias opciones, algunas de las cuales descarté directamente y otras (que he seleccionado y comentado a continuación) me hicieron pensar mucho más allá de la nomenclatura a la cual estamos acostumbradas en el ámbito del diseño:
- Diseño de materia vs. diseño de luz
Aquí parte del binomio sustractivo/aditivo de la teoría del color, que aplicamos, también, a la producción gráfica cuando hablamos de tintas (CMYK) vs. colores luz (RGB). Aquí la IA me ganó por la rama que me une a la imprenta. - Diseño de objetos vs. diseño de sombras digitales
En el mal denominado offline, no solo diseñamos objetos, pero, de acuerdo, entiendo la aproximación. Ahora bien, me encanta el «diseño de sombras digitales». Tengo que confesar que me hacía un poco de rabia que en la propuesta anterior el ser «de luz» fuera lo digital y no lo impreso. - Diseño con peso vs. diseño sin gravedad
En el diseño sensorial, el artefacto diseñado se conecta con el cuerpo. Como dicen Ellen Lupton y Andrea Lipps (2018), nuestras manos miden el peso y la longitud del objeto y nuestra piel registra la temperatura y la suavidad del material. Esta opción la encuentro bonita porque apela a la corporeidad del diseño físico y lo saca al digital. Ahora bien, si hablamos de peso, en su significado más amplio, podemos decir que un tera pesa más que un giga, y este más que un mega, así que sí, el diseño digital también posee cierta gravedad. - Diseño de mundo físico vs. diseño de mundo paralelo
En esta propuesta es en la que lo off (lo fuera) se otorga al digital (a la inversa de cómo es actualmente). El offline acontece en un mundo paralelo al nuestro, al físico. A pesar de que me parece interesante, tampoco creo que esté del todo ajustado. No son mundos paralelos realmente, puesto que, en diseño (y en la vida), ambas vías (la impresa y la digital) se entrecruzan constantemente, se tocan y se miran, fusionándose, a menudo, en un solo cuerpo, sea físico o etéreo. - Diseño de carne y cartón vs. diseño de código y constelaciones
Esta última opción me parece bonita, especialmente porque habla de código y constelaciones, y este combo es exactamente el que constituía el proyecto Constelaciones, con el que colaboré con Santi Vilanova hace poco más de un año. Aquí el algoritmo se alió con la IA para mostrarme esta propuesta y tocarme la fibra (la de carne y la de internet).
No sé si os habréis dado cuenta del sesgo que genera, en el análisis hecho, mi enamoramiento del mundo físico, analógico, matérico o palpable. No he conseguido liberarme de este prejuicio. Me sabe mal. Ahora bien, acabo este artículo –con el que me ha ayudado la IA– que estoy escribiendo en un documento de Google Drive, que compartiré por e-mail y que se publicará en un medio online, confesando que no, no tengo una propuesta alternativa al binomio de términos que tanto me molestaba al inicio (y al final). Eso sí, he disfrutado imaginando términos alternativos, que contenían cierta poesía, y que me han llevado a reflexionar sobre realidad, ilusión, sentidos, mundos paralelos, carne y cartón.
Para saber más:
LUPTON, Ellen; LIPPS, Andrea (2018, 3 de abril). «Why sensory design?». Cooper Hewitt [en línea]. Disponible en: https://www.cooperhewitt.org/2018/04/03/why-sensory-design/
OpenAI (2025). ChatGPT (versión 1 de diciembre) [en línea]. Disponible en: https://chat.openai.com/chat
Imagen de portada:
Fotografía del espacio exterior. Fuente: Unsplash/Nasa.
Citación recomendada
MASSAGUER, Lluc. «Diseño ‘online’ vs. diseño ‘offline’: ¿la realidad está dentro o fuera?». COMeIN [en línea], enero 2026, no. 161. ISSN: 1696-3296. DOI: https://doi.org/10.7238/c.n161.2607
